Любая система, которая, подобно Вечности, позволяет кучке людей принимать решения за всё человечество, выбирать за человечество его будущее, неизбежно приводит к тому, что высшим благом начинают считать умеренность и безопасность — синонимы посредственности. В такой Реальности звёзды недостижимы.
/Айзек Азимов «Конец Вечности»/
После фундаментальных открытий в области физики темпорального поля, в XXVII веке создается могущественная организация Вечность, существующая вне времени. Поначалу она организует торговлю между столетиями, но затем начинает корректировать события в разных временных пластах развития человечества, чтобы получить необходимые последствия «во имя всеобщего блага». Сотрудников Вечности тщательно отбирают в различных эпохах. Молодой талантливый Техник Эндрю Харлан успешно продвигается по карьерной лестнице, пока однажды…
С философской точки зрения этот роман представляет собой идеальную критику концепции консеквенциализма и теорий утилитаризма, в рамках которых моральная или этическая ценность действий определяется последствиями или результатом этих действий. Другими словами – цель оправдывает средства. При этом цена «всеобщего блага» может быть не осязаема, как в романе Азимова, но достаточно высока. Конечно, в «Конце Вечности» эта критика упакована в доступную форму сюжетного фантастического произведения. Вообще тема вмешательства в развитие цивилизации с целью достижения всеобщего процветания и благополучия (что позднее Стругацкие назвали прогрессорством) давно будоражит умы писателей-фантастов, но именно в варианте Айзека Азимова (вариант прогрессорства во времени) она была внятно сформулирована и напрямую связана с этическими проблемами. Решение же Азимов видит недвусмысленное – путь к «прекрасным и недосягаемым вершинам» лежит через преодоление трудностей, ошибки и испытания, что, конечно, верно только в той же парадигме утилитаризма. Но даже если не копать вглубь и оставить без внимания некоторые нестыковки и необъясненные парадоксы возникновения причинно-следственной петли, а также явное нарушение одного из основополагающих физических принципов – принципа причинности, то это отличный научно-фантастический роман, с интересной фабулой и неординарными для своего времени идеями. Книга была номинирована на премию «Хьюго» и давно вошла в канон литературы о путешествиях во времени, а в Энциклопедии научной фантастики «Конец Вечности» признан лучшим романом Айзека Азимова.